Tras los pasos de Christian Benoit, el último finisher del UTMB 2024

Entrevista con Christian Benoit, el último finisher del UTMB 2024

Una escena de júbilo, una multitud enloquecida, una emoción total… Nos faltan adjetivos para describir la llegada de los dos últimos finishers de este UTMB 2024. Este domingo 1 de septiembre, tras 46 horas y 45 minutos de carrera, Christian Benoit e Ikuko Shiga cruzaron la línea de meta de esta 21.ª edición del Ultra-Trail du Mont-Blanc. Como Christian Benoit, de 63 años, los finishers del Ultra-Trail corren en busca de emociones. Siguiendo sus pasos, escalofríos asegurados.

Hola, Christian. En primer lugar, un enorme aplauso por tu rendimiento. ¡Eres FINISHER del UTMB! Unos días después de tu llegada a la plaza del Triangle de l'Amitié, en Chamonix, ¿eres consciente de la inmensidad de tu hazaña?

Ahora empiezo a darme cuenta. He recibido muchos mensajes de felicitación de mi familia, de mis amigos y de los miembros de mi club de atletismo. ¡Es una locura!

Junto con la japonesa Ikuko SHIGA, eres uno de los dos últimos finishers del UTMB 2024, ¿qué significa para ti?

Tengo la impresión de parecer una estrella cuando no es algo a lo que esté acostumbrado en absoluto. Para mi primera participación en el UTMB, es algo simbólico. He tenido todos los honores y no me lo esperaba en absoluto.

Los recibieron como a dos auténticas estrellas del rock. ¿Puedes describirnos tus emociones en los últimos metros antes de la línea de meta? ¿Esta llegada triunfal forma parte de los mejores momentos de tu vida?

En ese momento, cuesta darse cuenta de que es el final. ¡Fue mágico! Lo dimos todo a lo largo del recorrido y nos recibieron como a estrellas. Cruzar la línea de meta es una culminación, ¡una auténtica liberación! Sin ninguna duda, es la carrera más bonita de mi vida; la recordaré durante mucho tiempo.

¿Cómo fueron los últimos kilómetros de tu carrera?

Desde La Flégère hasta el centro de Chamonix, con la japonesa, hicimos juntos buena parte del descenso. Nos siguieron los sweepers del UTMB y los miembros de la organización, que nos empujaron y animaron hasta el final. ¡Fue grandioso!

¿Has podido tener contacto con tu nueva compañera japonesa de final de carrera desde tu llegada?

Mi inglés no es muy bueno, así que fue bastante complicado comunicarnos (risas). Volví a verla con su familia justo antes de ir a nuestros vehículos para volver. Todo el mundo estaba muy emocionado.

¿Cuáles fueron tus fuentes de motivación durante estos dos días de carrera y con quién pudiste contar in situ para gestionar tus avituallamientos?

Para este UTMB 2024, vine en familia con mis dos hijos. El mayor participó en la TDS (148 km y 9300 m de D+) y el más pequeño se encargó de mi asistencia durante toda la carrera. Mi mujer y mi otro hijo, por su parte, me seguían a distancia. Es único poder compartir emociones así con los seres queridos.

A diferencia de la élite, tú has pasado dos noches en esta carrera. ¿Puedes contarnos más sobre esas condiciones tan particulares y sobre la gestión de tu esfuerzo?

Durante esas 46 horas de carrera, solo dormí 10 minutos escasos en un banco. Si quería alcanzar cada barrera horaria antes del límite, no debía pensar demasiado. Todavía me veo llegando a los puntos intermedios al sprint para no quedar desclasificado. En varias ocasiones se decidió por un minuto. Intenté afrontar las etapas una tras otra sin darle demasiadas vueltas.

En cuanto a la primera noche, se desarrolló bastante bien. Mi experiencia alsaciana en el Ultra-Trail des Païens me resultó muy beneficiosa. La segunda fue más complicada porque sabía que, si cerraba los ojos, me dormiría directamente.

¿Pensaste en abandonar durante la prueba? Si es así, ¿qué te dio la fuerza para continuar?

En Orsières, después de la subida, empecé a dudar y estuve a punto de tirar la toalla. Un grupo de corredores que estaba al borde de la carretera encontró las palabras para devolverme la fuerza y permitirme continuar mi periplo. Mi hijo había terminado la TDS unos días antes, así que yo tenía que hacer lo mismo. El apoyo de mi familia fue primordial. Nunca he abandonado una carrera hasta ahora, así que tenía que llegar hasta el final.

¿Cuál es la mayor dificultad al participar en un ultra-trail como este?

Mantener la lucidez necesaria para llegar a la línea de meta. En la parte trasera de la carrera, a veces estamos realmente solos en el mundo y puede ser difícil encontrar el camino. Incluso tuve algunas alucinaciones durante la carrera.

¿Puedes describirnos tu relación con los voluntarios que te acompañaron durante estos dos días de carrera?

Tanto de noche como de día, son excepcionales en todos los sentidos. Me acuerdo de una de las sweepers de la carrera que no dejó de animarme y de preguntarme cómo estaba. Fue muy emotivo. Me dieron ganas de repetir la aventura en 2025.

El año pasado participaste en la ETC (15 km y 1200 m de D+). ¿Te sirvió este año esa primera experiencia en la zona del Mont-Blanc?

Esa primera experiencia del año pasado me ayudó sin duda en este UTMB. Pude descubrir la atmósfera de este evento y el ambiente que reina en él. Fue una toma de referencias que me permitió meterme en situación más fácilmente este año.

El objetivo final de tu temporada era el UTMB. ¿Cómo se desarrolló tu preparación y en qué carreras participaste?

Tenía marcadas varias carreras en mi programa, varias de ellas de larga distancia, para prepararme lo mejor posible. En marzo, corrí el EcoTrail de París (82 km). En abril, participé en los Campeonatos de Francia de Trail Corto en la Drôme. En mayo, participé en el Ultra-Trail des Païens en Alsacia (114 km). Por último, en junio, hice el trail de la ½ Barjo en Normandía antes de terminar mi preparación con la X-Traversé durante el Trail de Verbier St-Benard (17 km), a principios de julio.

¡El UTMB es verdaderamente la Meca del trail! ¿Era un sueño para ti participar en el Ultra-Trail du Mont-Blanc?

Cuando veía a todos esos corredores bajar a toda velocidad por las laderas del Mont-Blanc, pensaba que era imposible. Lo que demuestra que, con un poco de trabajo y una gran dosis de motivación, podemos mover montañas, incluso siendo normando (risas).

¡Todo el equipo de Tonton Outdoor quiere felicitar una última vez a Christian Benoit por su rendimiento excepcional! Un verdadero héroe que despierta una gran admiración.