Te Araroa Trail: la travesía de la isla Sur de Nueva Zelanda - Tonton Antoine

Me fui a Nueva Zelanda un poco por impulso, después de un fracaso escolar. Necesitaba moverme, despejarme, alejarme. Así que trabajé unos meses para ahorrar un poco de dinero, pedí un visado de vacaciones y trabajo y, ocho meses después, aterricé en Auckland sin saber muy bien qué iba a hacer allí.

Al principio, encadené varios trabajos temporales, pero no le encontraba un sentido real a ese viaje. Había venido para mejorar mi inglés, aprovechar el visado y trabajar un poco. Pero sentía que faltaba algo. Y un día conocí a alguien que estaba preparando el Te Araroa Trail. El nombre no me sonaba de nada. Empecé a informarme, escuché un pódcast… y entonces, ninguna duda: había venido para eso.

Lanzarme a una ruta de larga distancia sin estar preparado

No me preparé realmente. Físicamente, estaba lejos de estar en forma. Tres años de estudios en los que el deporte estaba aparcado… Tampoco tenía mucha experiencia en senderismo en solitario. Solo había hecho cinco días con unos amigos en los Pirineos antes de irme, una prueba que me dio ganas de ir más lejos. 

No pretendía necesariamente hacer el Te Araroa completo. De hecho, solo tenía dos meses por delante. Así que me centré en la isla Sur, que mide unos 1300 km. Pero quería recorrer cada kilómetro, incluso cuando pasaba por carreteras. No había forma de aceptar que alguien me llevara en coche, aunque algunos se ofrecieran amablemente. Quería hacerlo sin asistencia, de principio a fin.

Terminé el recorrido en 53 días, con cinco días de descanso en total. Caminaba una media de diez horas al día. No hacía realmente ninguna pausa al mediodía: prefería picar algo mientras caminaba para no romper el ritmo.

Equipo esencial para caminar 1300 km

Mi mochila, al principio, no era la adecuada. La había elegido mal y había repartido mal el peso. La cambié a mitad de recorrido. También había metido un montón de cosas inútiles, por falta de experiencia y de presupuesto. Por el camino, me crucé con senderistas aficionados al ultraligero. Está claro que en el futuro me orientaré hacia eso. Menos comodidad, pero más eficacia.

Hay que decir que el terreno no es blando. El Te Araroa Trail atraviesa el centro montañoso de la isla Sur. A menudo es técnico. Algunos tramos son realmente salvajes. Hay que cruzar ríos con frecuencia o caminar dentro del agua. Digamos que las zapatillas impermeables no sirven de mucho. Me decanté por unas zapatillas de trail running para este trekking, y no me arrepiento. Pero hay que estar preparado para tener los pies mojados permanentemente.

Empecé el trekking a finales de diciembre, en pleno verano austral, y lo terminé a mediados de febrero. Incluso en esa época, el tiempo es imprevisible. Tuve de todo: lluvias, vientos fuertes, calores sofocantes, noches heladas en altitud. Hay que esperarse cualquier cosa, incluso en verano. Mención especial para los jejenes de Nueva Zelanda, esos pequeños mosquitos que pueden arruinar un día entero por sí solos. Sobre todo para los pies…

El cuerpo sufre, pero se adapta

Ya al tercer día tuve que hacer una pausa. Estaba agotado y me dolían muchísimo los pies. Monté la tienda en un camping pequeño y, por suerte, pasé el Año Nuevo con algunos senderistas. Eso me dio un subidón. Al día siguiente, me fui corriendo a la farmacia del pueblo a comprar esparadrapo. Me vendé los pies todas las mañanas durante un tiempo, hasta que mi cuerpo empezó a acostumbrarse.

Lo más duro, al final, fue la comida. Las tres primeras semanas fueron complicadas. Había muy pocos sitios para abastecerse. Había preparado paquetes que enviaba a los puntos de paso, pero las raciones que había previsto no eran suficientes. Sencillamente, había subestimado mis necesidades.

Pero, a pesar de todo, nunca pensé de verdad en abandonar. Claro que hubo días muy complicados. Odié mi rodilla más de una vez. Pero cada noche, una vez dentro del saco de dormir, ya pensaba en el día siguiente. Me fijaba un objetivo diario y, si todavía tenía energía, seguía un poco más lejos.

La soledad, esa riqueza

Lo que más recuerdo es esa sensación de aislamiento total. A veces, uno se va cinco días sin cruzarse con ningún pueblo. Y, sin embargo, no resulta pesado. Al contrario. Uno aprende a conformarse con muy poco: un rincón plano para la tienda, un rayo de sol, un pequeño arroyo fresco.

Los paisajes tienen una variedad increíble. Uno empieza por unas costas, un poco como las de casa, en Morbihan, y luego atraviesa bosques, valles y montañas áridas. Algunas tienen rocas rojas o verdes; otras son boscosas y exuberantes. Las cumbres no superan los 2000 metros, pero tienen un carácter único y salvaje, a veces hostil, a menudo sublime.

Me crucé con poca gente. El Te Araroa todavía es relativamente poco frecuentado. Aun así, me volví a encontrar con algunas caras varias veces. Cada uno tiene su historia, su forma de hacer el trekking, pero todos compartimos esas mismas ganas de avanzar.

Un recuerdo grabado: el río Rangitata

Si hay un momento que nunca olvidaré, ese es el cruce del río Rangitata. Hay dos ríos en la isla Sur que en teoría hay que bordear: el Rakaia, infranqueable, y el Rangitata, un poco más ambiguo. Muchos se saltan el tramo entre ambos, considerado corto y logístico. Pero para mí, era la parte más bonita del trekking. Salvaje, desértica, sin un solo turista.

Tardé dos días en cruzarlo. El segundo día hacía un calor de locos, más de 40 °C de sensación térmica. Al final, estaba más seco que nunca. Me metí de un salto en un río para beber; era el agua más reconfortante que había bebido nunca.

Al día siguiente, decidí cruzar el Rangitata. Había hablado con otros senderistas que venían en sentido contrario y las condiciones meteorológicas llevaban varios días siendo buenas. El río no es solo un cauce: es un lecho de 8 km de ancho, lleno de piedras y madera muerta, con brazos de agua en medio. Encontré un paso, metí los pies dentro, sentí la corriente y el peso de la mochila. No era la mejor idea del mundo, pero guardo un recuerdo extraordinario de ello.

¿Cuál será mi próxima aventura?

Una vez terminado el Te Araroa, no me detuve ahí. Con un amigo, nos fuimos a Australia. En aquel momento, solo los neozelandeses podían entrar, y la idea de volver a Francia en plena época poscovid no nos entusiasmaba. Cruzamos Australia en bicicleta, más de 6000 km pasando por Tasmania. Era un proyecto sobre el acceso al agua potable. Lanzamos una colecta para Charity Water. 

Hoy, otra aventura me ronda la cabeza: llegar a Kirguistán en bicicleta desde Francia. Está lejos de hacerse realidad, pero ahí está, en un rincón de mi cabeza.

Lo que me llevo

Si tuviera que volver a hacerlo, saldría con una mejor mochila de senderismo, una camiseta de lana merino en lugar de mis viejas camisetas de deporte que apestaban, y mucho menos material. Pero no me arrepiento de nada. Cada error me enseñó algo. 

El Te Araroa es una aventura todavía poco conocida, lejos de los circuitos turísticos, lejos de los trekkings masificados. Uno va por los paisajes, por la naturaleza salvaje, por uno mismo. Y si dudas, piensa que en aquella época yo estaba lejos de ser deportista. Pero el cuerpo se adapta, cada día un poco más. Solo hace falta tener ganas.