90 km del Marathon du Mont Blanc desde dentro - Emeline Luel y Marin Dorval

No fueron ni el rendimiento ni la gloria lo que nos atrajo a esta carrera mítica del valle de Chamonix, sino, evidentemente, los paisajes de vértigo y el instante fuera del tiempo que nos ofrece este formato de trail XL. En realidad, pensábamos que no teníamos ninguna posibilidad de participar. El carácter aleatorio del sorteo nos dejaba perplejos. Pero “quien no arriesga, no gana” era nuestro dicho favorito, así que lo intentamos.

Marin soñaba con superar la famosa barrera de los 80 km para completar su primer ultra-trail, aunque la Saintélyon oficialmente no formaba parte de ello. Yo tenía sed de kilómetros en la montaña, en el valle que considero mi favorito.

Primera victoria: conseguir nuestro pase, nuestro dorsal. Así que fue en la capital mundial del trail donde nos dimos cita el 23 de junio de 2023, a las 4:00 de la madrugada, en la plaza mundialmente conocida del Triángulo de la Amistad, para correr los 90 km del Marathon du Mont Blanc.
 

La salida: Chamonix, 4:00 de la madrugada

Después de llenar cuidadosamente nuestras mochilas de trail con el material obligatorio, a saber: una linterna frontal con batería de repuesto, un teléfono móvil cargado, 3 soft flasks medio llenas de agua y medio llenas de bebidas energéticas para deportistas, nuestra chaqueta gore-tex, una capa de abrigo, nuestra manta térmica y nuestro vaso, nos dirigimos a la línea de salida. Ya soñábamos con lo que nos depararía ese recorrido de montaña tan temido. Y con razón: los numerosos comentarios que habíamos recibido durante los meses anteriores nos hacían la boca agua: “magnífico”, “de un nivel estratosférico”, “espléndido”, “extremadamente difícil”, “hermoso y exigente”. Sin hablar de las expresiones, que nos parecían casi exageradas, pero que hoy nos parecen totalmente justificadas: “uy”, “aaaah, sííí”, “madre mía”, “vaya”...

El plan: 92 km con 6340 m de desnivel positivo, entre senderos pedregosos, praderas alpinas verdes, pistas 4x4 y neveros resbaladizos. La promesa de una gran diversidad y la presencia de una exigente dificultad técnica.

Después de una noche corta, nuestros ojos hinchados y nuestras piernas entumecidas no nos daban precisamente buen aspecto. Mejor así: el orgullo llegaría más tarde. Es la hora de concentrarse. El ambiente en la salida es tranquilo. A las 4:00 de la madrugada, la fiesta tiene sus límites. La ventaja es que así evitamos un pico de endorfinas, que normalmente se traduce en un bajón pocos kilómetros después (pok Pierre Le Clainche).

Estamos en el cajón 2. Desde el atrio de la iglesia vemos salir la primera oleada, con la impaciencia de que llegue nuestro turno, por fin. La emoción suele invadirnos al inicio de una distancia así. Esta vez no es una excepción. Ya sentimos escalofríos recorriéndonos.

Cuando llega nuestro turno, nos colocamos entre los 50 últimos participantes. Evitar la multitud y los codazos me parece buena idea. Ese error nos pasará factura después. Da igual.

5, 4, 3, 2, 1, ¡ya! Los primeros kilómetros transcurren sobre el asfalto, por las calles de Chamonix. Thomas, nuestro asistente, nos espera unos pasos más adelante, en los últimos metros antes de que nos adentremos en el bosque de Chamonix. Le repito a Marin la importancia de ser prudentes. Siempre. No dejarse llevar nunca es la clave del éxito. Salvo en la última etapa, es decir, 80 km más adelante, si las piernas todavía quieren. Pero eso lo veremos más tarde. La concentración debe ser total.

Así que somos prudentes. Muy prudentes. Demasiado prudentes. Tan prudentes que la primera ascensión se vuelve entrecortada. Se forman atascos a la mínima irregularidad del terreno, que nos cortan el ritmo por completo. Lo relativizo pensando que tendremos tiempo de recuperar el retraso más tarde. La subida es larga. Muy larga. La hacemos a la luz de los frontales, con la mirada clavada en nuestros pies. La impaciencia por entrar en el famoso “estado del ultra” ya nos golpea de lleno, casi tanto como la emoción de estar allí.

Etapa 1: Chamonix - Col des Montets

Amanece y la noche deja paso a los suaves colores del alba. Subimos en zigzag, en fila india tras los demás corredores. Es la hora del tentempié. Yo picoteo un puré de fruta y Marin una barrita Naak, sin olvidarnos de tomar nuestra cápsula de sal. ¡Los calambres no son bienvenidos!

La hora de quitarse el frontal llega rápido. Es un alivio para mí, que espero con impaciencia el (re)descubrimiento de este sendero mágico. Cruzamos algunos neveros mientras contemplamos la belleza de las montañas al amanecer. A nuestra espalda, el sol ilumina el Mont Blanc y la Aiguille du Midi. Delante de nosotros, el sendero se dibuja en bonitos zigzags. Seguimos el ritmo. En la cima del Brévent, se nos presenta un paso divertido (o no). ¡La famosa resbalada por la nieve, como primer obstáculo! Estamos en el punto más alto del recorrido: 2474 m de altitud. Una pendiente de nieve bastante ancha nos deja, aun así, la opción: bajar con prudencia clavando bien los talones y clavando con fuerza los bastones en la nieve, o bajar con eficacia, con el trasero como trineo, a riesgo de rozarnos el trasero (por decirlo de forma políticamente correcta).

Sin pensarlo dos veces, me lanzo con los bastones de trail juntos en las dos manos, en alto. ¡Menos mal que no hay ninguna foto que inmortalice ese momento! Aunque... Marin me sigue, antes de que comprobemos los daños de nuestra locura. Aparecen quemaduras bajo nuestros pantalones cortos de trail, justo en la zona donde las rozaduras son difícilmente tolerables. Pero no es momento de quejarse. Tenemos un ritmo que mantener.

La siguiente bajada tiene una dificultad técnica temible. La noche anterior, la tormenta había empapado todo el sendero. Las caídas y las heridas se acumulan y nos bajan de nuestra nube. Prudencia, prudencia... La travesía hacia Planpraz es bonita. Muy bonita. Thomas nos espera allí para un avituallamiento exprés. ¡Tenemos la sonrisa y unas ganas terribles de seguir!

La travesía hacia La Flégère se hace bajo la atenta mirada de los rebecos matutinos posados en las alturas de las Aiguilles Rouges. Su visita me conmueve profundamente. Literalmente se me saltan las lágrimas. ¿Es el cansancio o simplemente la emoción que provoca tanta belleza? Seguramente ambas cosas. Me siento privilegiada, y la omnipresencia de los competidores, que me deja un sabor amargo en este inicio de carrera, no empaña en absoluto mi felicidad.

El sendero alterna bajadas y subidas, y luego cambios de ritmo y subidas de nuevo. Un tramo agotador para los músculos, pero que merece la pena contemplar. Pasamos por la Tête au Vent, bajo el sendero que lleva al famoso Lac Blanc. Los senderistas que vienen en sentido contrario ya nos animan. Están asombrados por nuestro desafío y nos cubren de cumplidos, cada uno más conmovedor que el anterior. No lo saben, pero sus palabras nos dan energía.

La bajada vuelve a exigirnos una gran concentración. Marin se pone delante mientras yo lo animo. Como buena bretona expatriada, no domino del todo la técnica. Él no se lo piensa y “le da caña”, como nos gusta decir en la jerga. Me tomo mi tiempo antes de reencontrarme con Thomas abajo, en el Col des Montets, para una recarga cronometrada de mis botellas sedientas.

Etapa 2: Col des Montets - Emosson

La siguiente gran etapa: Le Buet. Una larga, larguísima bajada nos permite correr durante unos kilómetros. Los muslos empiezan a calentar, pero “eso es lo que nos gusta” y, sobre todo, ¡lo que venimos a buscar! Han montado un avituallamiento completo para que podamos recuperar fuerzas. El problema es que solo tenemos 10 minutos en la barrera horaria. La nok puede esperar.

Llenamos nuestras mochilas con la alimentación, nuestras soft flasks de agua y apenas tenemos tiempo de sentarnos cuando oímos a los voluntarios con tono grave: “Quedan 5 min para el límite de la barrera horaria; dense prisa en pasar para que no los eliminen”. No tenemos elección, debemos volver a salir. El estrés me atraviesa el estómago y me sube hasta la garganta. Tengo náuseas. No toleraré que me eliminen por las barreras horarias. ¡Ni hablar! Ni por Marin, que vive su primera experiencia, ni por mi ego.

Volvemos a salir más decididos que nunca. El objetivo: no perder tiempo. Entonces pienso en todas esas personas a las que acabamos adelantando unos kilómetros más adelante, que ven su reloj de arena agotarse...

¡Las temperaturas suben y empieza a hacer mucho calor! La subida hacia el refugio de Loriaz es magnífica. Las cascadas adornan un paisaje a la vez verde y florido, con la alta montaña majestuosa como telón de fondo. Me encantaría pararme y tomarme tiempo para admirar. Los colores son sublimes y nos calientan el corazón. Un pipí exprés me obliga a desviarme un poco fuera del sendero, lo que me permite respirar un poco. Sé que las barreras horarias están muy cerca. No me entretengo. Ya es mediodía y llevamos 8 h de carrera, 34 km. Quedan 58 km. “Quedan”... De las 5 ascensiones del recorrido, llevamos 3 tachadas. La más temible está por llegar. Hay que ir rápido, pero preservarnos a pesar de todo. ¡No nos demoremos!

La bajada hacia La Villaz va bien. Nos espera una sorpresa: la familia de Marin y mi abuelo del alma nos esperan junto a Thomas. ¡Esta vez tenemos el corazón alegre! Hemos arañado un poco de tiempo a las barreras horarias, lo que nos deja 15 min para descansar de nuevo. Después de untar un poco de Nok, fruta fresca y mucha agua, ¡estamos más que recargados! Listos para la batalla. Dirección: la presa de Emosson.

Temía esa ascensión porque se encuentra en pleno corazón de un pequeño valle expuesto, en el que los zigzags se suceden sin fin, antes de desembocar en el magnífico lago artificial de Emosson. Las vistas desde arriba son increíbles, pero hay que ganárselas con el sudor de la frente. He mentalizado a Marin, que se ha preparado mentalmente para esa dificultad. Resultado: nos la hemos comido, devorado. Ha pasado, digamos, “como sobre ruedas”.

La recompensa es reconfortante: nos sentamos para una sesión de masaje de nuestro equipo de asistencia, fruta fresca bien jugosa como avituallamiento y un pequeño sándwich que me devuelve el estómago a su sitio.

Etapa 3: Emosson - Tête de Balme

Le explico a Marin la siguiente bajada: una pista 4x4 que se deja correr. ¡Nos esperan un juego de niños y un buen rato de disfrute!

FALSO. El itinerario que tenía en mente no era, al final, el elegido por la organización. Nos encontramos en un sendero escarpado, sorteando tramos accidentados, agarrándonos no sin dificultad a unas cadenas instaladas, procurando no atropellar a nuestros competidores, que, desde nuestro punto de vista, parecen caminar sobre huevos más que sobre el sendero de tierra. En resumen: esa bajada me rompe mentalmente. No me repongo de inmediato, pero intento mantener la cabeza fría. El balance de nuestro estado es concluyente: las piernas van bien, la alimentación se digiere, la hidratación también y la energía general, aunque algo descargada, no está agotada. ¡Uf! Todo va bien.

Al llegar a Le Chatelard, en el kilómetro 47, nuestros asistentes, cuyo papel encaja a la perfección, nos animan con fuerza. Lo que viene se presenta duro, pero bonito. Pero duro. Aun así, retomamos la zancada en el llano, antes de llegar al pie del Col des Posettes, que es una de mis rutas de senderismo favoritas. Pero, después de 11 h 30 min de carrera, ya no es tan “accesible” (risas). Adoptamos un ritmo suave que nos permite seguir el paso y volver a alcanzar a algunos compañeros a los que habíamos conocido antes en el recorrido. El sendero atraviesa primero un bosque que nos mantiene frescos, antes de mostrar sus llanuras soleadas, que, hay que reconocerlo, nos ponen en apuros.

En Catogne, son las 17:30. El pequeño río que tenemos que cruzar se convierte en una fuente con chorro, perfecta para refrescarnos la cabeza (y las ideas). El paisaje es tan bonito que nos gustaría tumbarnos en la hierba y quedarnos contemplando las praderas alpinas de alrededor durante horas. Pero ese no es el objetivo de esta aventura. La subida se complica después, dejando aparecer hondonadas en medio del sendero y sembrándose de piedras de pizarra sobre las que el sol brilla con mil destellos. Pasamos justo por debajo de la Tête d’Arolette.

Lo más duro llega unos minutos después, con un “repecho” gigantesco, que nos hace cruzar “directos por la pendiente”, sobre la hierba medio quemada que bordea el remonte, cerca de la Tête de Balme. Apretamos los dientes antes de llegar, por fin, a lo alto de esa dificultad.

Etapa 4: Tête de Balme - Le Bois

Llega el mejor momento de esta parte técnica: la tan esperada bajada hacia el Col des Posettes, donde corremos a buen ritmo, disfrutando de cada paso que nos aleja de Catogne. Thomas y la hermana de Marin nos acompañan hasta abajo, donde la fatídica etapa de Le Tour se dibuja frente a nosotros. Oigo a algunos acompañantes decir frases como: “¿Has visto qué frescos están? Es increíble”, a nuestro paso, lo que me tranquiliza y me hace sonreír a la vez. Las apariencias engañan.

Le Tour. Casa. Conocemos demasiado bien ese pueblo en el fondo del valle, que nos permite conectar con Suiza por el Col de Balme, tanto en verano como en invierno. Ahora llevamos 55 min de ventaja sobre la barrera horaria. ¡El último apretón de presión nos ha dado alas! Siento que la emoción vuelve a saludarme una vez más.

En esa base de vida, me tomo tiempo para quitarme las zapatillas y airear los pies, ya bastante castigados por los 63 km recorridos, y dormito unos minutos para “recargar las pilas”. Marin hace lo mismo, aunque le resulta imposible cerrar los ojos, de tantos sentimientos encontrados. Está tranquilo. Siempre. Concentrado, cansado y decidido. Los 28 grados que marca el termómetro no impiden que lleguen los escalofríos, y casi empiezo a tiritar. Es hora de volver a salir.

Sin pensarlo dos veces, ya estamos de pie, con la mochila a la espalda, la gorra calada y las dragoneras enganchadas a los bastones. El plan: 10 km de falso llano descendente. “Marin, vamos a correr todo el trayecto. Muy despacio, pero no nos paramos. ¿Vale? —Vale”. Marin temía esa parte corrible, que exigía correr sin parar durante un buen rato. Al final, sin embargo, trae consigo un máximo de placer. Las piernas funcionan a la perfección y nuestras mentes disfrutan con ese ritmo mucho más sostenido.

10 kilómetros más tarde, llegamos al último avituallamiento en el fondo del valle de la carrera, justo antes de la vuelta a Chamonix: Les Bois. Está toda la familia. Me siento invadida por una sensación de satisfacción, mientras los ojos brillantes de Marin hablan por sí solos. El final se acerca, pero nos queda la última dificultad del recorrido: la ascensión al Montenvers, por encima de la Mer de Glace, que normalmente es agradable e incluso impresionante, pero que, en nuestro caso, se hará de noche.

Nos ponemos de nuevo el frontal y ¡vamos allá! Quedan 16 kilómetros por recorrer. ¿Qué son 16 kilómetros de 92? ¡Una miga de pan en la mesa!

Etapa 5: Les Bois - Chamonix

Avanzamos a buen ritmo, lo que nos permite adelantar a competidores por el camino. Aceleramos en los falsos llanos ascendentes y luego mantenemos un buen ritmo hasta el último atasco. El camino se transforma en enormes acumulaciones de escalones de piedra, en los que es imposible adelantar sin ponerse en peligro. Así que esperamos. Los compañeros que nos rodean resoplan y luego gimen. Algunos maldicen mientras otros se detienen a un lado, al borde del agotamiento. Intento no flaquear, a pesar de la dificultad. Tengo un nudo en la garganta. Me olvido de Marin, que, como una máquina, avanza paso a paso, sin decir palabra.

Cuanto más ganamos altura, más parece alargarse el tiempo. Se me escapan las lágrimas en silencio. No sabría decir en qué momento exacto entramos en el ultra. A veces al cabo de 50 km. A veces al cabo de 120. En el 90 km del Marathon du Mont Blanc, lo que es seguro es que en el kilómetro 76 ya estamos dentro. Las piernas pesan, los pies duelen, los párpados caen y los brazos clavan los bastones por turnos, con la inutilidad de una cuchara agujereada.

Siento que Marin está muy emocionado. Yo también. Me pasan ideas por la cabeza y me pregunto el sentido de todo esto. ¿Por qué imponernos tanto sufrimiento? ¿Para qué recorrer tantos kilómetros, avanzar durante tantas horas?

Esas ideas, empañadas por lo negativo, se disipan rápidamente: llegamos al avituallamiento de paso, antes de la última parte de esa interminable ascensión. Ahora debemos llegar a Le Signal. Mientras muchos corredores, al límite, se toman tiempo para descansar largamente, nosotros optamos por la rapidez. Nos ponemos las chaquetas y seguimos adelante en la noche. Estamos casi solos. Por primera vez en el recorrido, nos quedamos aislados de los demás. Me siento revivir, respirar. Es a la vez aterrador y emocionante. Después alcanzamos a una pareja cuyo ritmo eficaz me convence para seguir sus pasos. Desconecto el cerebro y avanzo como un robot.

El cambio se produce por fin. Ya estamos en Montenvers, por encima de la Mer de Glace, que apenas distinguimos, de tan negra que es la noche y tan dormidos que están nuestros sentidos. Pensábamos correr durante la travesía de 2 km que une Montenvers con el Plan de l’Aiguille. Al final acabamos en el tren de corredores, con el gas a nuestra derecha y el arroyo a nuestra izquierda. La única opción es seguir el paso y esperar durante esos 5 km de marcha hacia atrás. El sendero es técnico, pero tiene la ventaja de ofrecernos una vista impresionante del valle iluminado. Si nuestra atención fuera plena, podríamos ver el arco de meta, 1000 m más abajo.

Esa travesía es la más larga de todas. La que era tan bonita y agradable en mis recuerdos se transforma en una pesadilla despierta. Como la paciencia no es mi principal virtud, uso mis fuerzas para contener el llanto. Es largo, es duro. Una cosa está clara: ¡nos sentimos terriblemente vivos!

Cuando por fin llega el último avituallamiento de esta aventura, nos sentimos aliviados. Solo nos queda una bajada y habremos llegado. Esa perspectiva nos recompone. Siento que una ola de energía me invade y la sonrisa de Marin vuelve a dibujarse en su rostro cansado. Bajamos a toda velocidad, saltando sobre las raíces, esquivando engañosamente las piedras, casi deslizándonos en las curvas más cerradas. Casi me como el suelo a cada paso, pero me da igual. Ya casi hemos llegado. ¡La emoción está al máximo!

Tres cuartos de esa bajada hacia Chamonix pasan a una velocidad increíble, ya que nuestra concentración y nuestra energía guían nuestros pasos. Pero mi pie tropieza con una piedra que parece haberme roto la uña. Derramo una lágrima de dolor antes de ponerme a caminar a mi ritmo máximo, como un muñeco desmembrado. Marin se impacienta detrás, pero sigue mis pasos, decidido, después de tanto camino recorrido, a cruzar la línea a mi lado, cueste lo que cueste.

A medida que bajamos, los edificios recuperan su imponente tamaño real y las luces se abren paso entre el follaje de los árboles. La alegría me invade al ver el aparcamiento de la Aiguille du Midi. Tocamos tierra. Ya estamos a 2 km del arco de meta. Solo nos queda recorrer las calles de Chamonix, casa. ¡Ese pueblo que tanto queremos! Son las 2:30 de la madrugada. Nos cruzamos con gente borracha por el camino que, al animarnos, nos echan un aliento demasiado cargado (¿Habrán bebido cerveza? ¿Génépi, quizá?).

Nos reencontramos con Thomas, la familia de Marin y mi abuelo del alma con su campana en la mano. “Sonará cuando crucen la línea de meta, pero no antes”, nos había asegurado. La tradición manda. Ya estamos. Ludovic Collet nos anuncia por el micrófono. Somos finishers, después de 22 h 30 min de esfuerzo. La emoción se mezcla con el cansancio. Ponemos punto final al infierno de esa última parte. Esa última bajada que nos parecía interminable... ¡Antes incluso de ser conscientes de nuestra llegada, ya teníamos la medalla al cuello! La medalla tan esperada. La medalla de la victoria. Nuestra victoria. La de haber estado allí. ¡La de haber vencido!

Al final, creíamos que ya no disfrutaríamos en ese momento, unas horas antes, pero olvidábamos hasta qué punto nuestro placer está en el dolor. ¡Olvidamos hasta qué punto el ultra-trail nos hace sentir a la vez diminutos y terriblemente grandes! Nos dimos cuenta de ello cuando todo había terminado. Entonces, por todas esas emociones vividas, por esa realización personal y la superación que nos has ofrecido, querido 90 km du Mont Blanc: ¡GRACIAS!