Inmersión en agua fría: los numerosos beneficios de esta práctica

Cada vez más popular, la inmersión en agua fría es una práctica originaria de los países escandinavos que se está dando a conocer en Europa y en todo el mundo por sus numerosos beneficios para el cuerpo. Con neopreno o en bañador, ¡los más valientes no lo dudan! Aunque el deporte de alto rendimiento la ha destacado ampliamente como un excelente medio de recuperación, esta práctica no es de ayer, ya que se utilizaba siglos antes de Cristo para tratar numerosas enfermedades. Entonces, ¿cómo se practica la inmersión en agua fría? ¿Cómo iniciarte con total seguridad? ¿Cuáles son los beneficios de esta disciplina tan particular? Te descubrimos todo lo que sabemos sobre la inmersión en baños helados, mucho más espirituales de lo que imaginas.

¿Qué es la inmersión en agua fría?

La inmersión en agua fría, como su propio nombre indica claramente, consiste en sumergirte de pies a cabeza en agua muy fría. En Noruega, no es raro ver a un nadador cruzar los fiordos en un agua de unos 6 °C. No te agobies: no hace falta lanzarte a un agua tan fría para notar sus beneficios. Tampoco hace falta quedarte horas, de hecho está contraindicado, porque la hipotermia nunca está lejos en este tipo de práctica. En cambio, lo habitual es sumergirse en agua a menos de 12 grados. Ahí también puedes decidir subir el termostato y bajarlo poco a poco.

La inmersión en agua fría se practica tanto al aire libre como en interior. En invierno, por ejemplo, en las costas de Bretaña, basta con nadar unos minutos en el océano para sentirte revitalizado. En los países escandinavos, esta práctica también es popular en los fiordos, como acabamos de mencionar. Si vives en la montaña, los lagos son una excelente forma de unir lo útil y lo agradable, ya que los paisajes nevados de quitar el aliento te reconfortarán en este frío invernal.

Si el mar, los lagos, los fiordos o cualquier otro punto de agua natural en invierno no te atraen, también puedes practicar la inmersión en agua fría en casa, tranquilamente en tu bañera, o acudir a spas o centros que practiquen esta disciplina.

Inmersión en agua fría: los beneficios

Desde un punto de vista terapéutico, la inmersión en agua fría ayuda a estimular el sistema inmunitario, a menudo debilitado durante la temporada invernal. Así, está más preparado para defenderse de los microbios y virus del invierno. El agua fría es conocida por relajar los músculos y reafirmar la piel. Así mejora la circulación sanguínea y se descongestiona el organismo. De hecho, el agua fría ayuda a distribuir el oxígeno y los nutrientes por el organismo. De esta forma, tu cuerpo elimina las toxinas y las impurezas acumuladas en los tejidos corporales. Si te cuesta conciliar el sueño, la inmersión en agua fría libera endorfinas que favorecen el sueño, lo que favorece una noche reparadora.

Los beneficios de la inmersión en agua fría que más nos interesan son los relacionados con la actividad física. Se ha demostrado científicamente que el agua fría acelera la recuperación deportiva. Por eso, los deportistas de alto rendimiento o los atletas olímpicos utilizan muy a menudo la crioterapia antes y después de grandes retos deportivos, así como la recuperación deportiva en baño de agua helada.

El agua fría también permite potenciar tu resistencia. Como el cuerpo se estimula más al hacer deporte con temperaturas bajas, debe mantenerlo a temperatura ambiente y, por tanto, tira mucho más de tus reservas de energía. Por eso, una sesión de pista con frío es más exigente que una sesión de pista con temperatura suave. A cambio, eso fortalece tu sistema cardiovascular y te permite resistir mejor las condiciones extremas después.

¿Cómo permite el agua fría que te recuperes más rápido después del deporte?

La inmersión en agua fría o el contacto del cuerpo con agua helada actúa como un compresivo sobre los tejidos y los órganos, lo que aumenta la presión ejercida sobre las extremidades y estimula el retorno venoso y linfático. En definitiva, esta práctica es muy similar a llevar manguitos de compresión, que ejercen una acción localizada, a diferencia del agua fría, que actúa de forma natural sobre todo el cuerpo.

Además, el agua fría tiene un efecto termoconductor que permite regular la temperatura corporal, muy elevada por la práctica del deporte. Ojo: aquí hablamos de deportes de resistencia o de intensidad, y no de deportes suaves o de contacto. Así te recuperas más rápido que esperando pacientemente a que baje tu temperatura corporal.

¿No has metido nunca los pies en el agua helada de los lagos de montaña después de una ascensión agotadora? Seguro que ya te has lanzado al mar después de un rodaje bajo el sol sofocante del verano, ¿verdad? Incluso apostamos a que, cuando las temperaturas veraniegas suben mucho (demasiado), adoptas una rutina de ducha fría después de tus entrenamientos de resistencia. En realidad, sin darte cuenta, ya practicas la inmersión en agua fría. Si en verano es fácil recuperarte muscularmente gracias a este método, en invierno resulta un poco más difícil. Aun así, ¡es ahí donde actúa la magia sobre el sistema inmunitario!

Las precauciones que debes tomar antes de sumergirte en agua fría

Sumergirse en agua fría no está exento de riesgos. Es necesario tomar precauciones para no exponerte a riesgos mortales.

En primer lugar, se recomienda encarecidamente consultar a tu médico antes de lanzarte de lleno al agua helada. Así saldrás de dudas sobre tu estado físico para practicarla. Si tu médico te dice “apto para sumergirte en agua fría”, ve poco a poco. Empieza ya a mitad de temporada o en tu baño antes de lanzarte de cabeza a un agua a 8 grados. Como cualquier disciplina, la natación en agua fría requiere entrenamiento para conseguir practicarla con comodidad.

Se recomienda practicar la inmersión en agua fría con regularidad, siempre de forma progresiva, para acostumbrar el cuerpo poco a poco. No olvides nunca mojar la nuca y los brazos antes de sumergir todo el cuerpo en el agua helada. Aunque no lo notes, la temperatura exterior es mucho más cálida que la interior y no se descarta un choque térmico, incluso en pleno invierno.

En un primer momento, practica la inmersión con neopreno, con accesorios de protección para las extremidades. El agua entrará en contacto con tu cuerpo y eso te permitirá ir poco a poco. ¡Sobre todo, no intentes sumergir la cabeza en agua fría de inmediato! No olvides la regla principal de esta práctica: ¡ve poco a poco!

Si tu médico te contraindica esta práctica, no corras el riesgo. La inmersión en agua fría puede tener consecuencias dramáticas para tu cuerpo. No te lo tomes a la ligera.

En resumen, la inmersión en agua fría permite:

• - Reducir las tensiones musculares
• - Eliminar las toxinas y los desechos del organismo
• - Quemar grasas
• - Mejorar la circulación sanguínea
• - Permitir una mejor recuperación deportiva
• - Favorecer un mejor sueño
• - Potenciar la resistencia
• - Potenciar el sistema inmunitario
• - Mejorar las funciones cardiovasculares

Esta práctica es beneficiosa para el cuerpo y la mente siempre que respetes las precauciones y vayas poco a poco. ¡Ahora te toca disfrutar de recuperaciones súper eficaces y de una mejora de tu rendimiento deportivo con la inmersión en agua fría! Y si prefieres la natación en aguas abiertas, ¡te contamos todo lo que sabemos sobre esta práctica, también llena de beneficios!