Ascensión al monte Everest

Ascensión al monte Everest: leyendas, desafíos y realidad

El techo del mundo fascina tanto como intimida. El monte Everest, que culmina a 8848,46 metros, no es solo una cima: es un mito, el desafío último para los alpinistas. A caballo entre Nepal y el Tíbet (China), en el corazón del Himalaya, representa la frontera entre el hombre y lo inaccesible. Su ascensión es una aventura salpicada de hazañas, misterios y sacrificios.
 

¿Quiénes fueron las primeras personas en ascender el Everest?

En 1953, Edmund Hillary y Tenzing Norgay graban sus nombres en la historia al alcanzar la cima del Everest. Sin embargo, planea un misterio: ¿habrían alcanzado la cima George Mallory y Andrew Irvine casi 30 años antes?
 

1953: la primera ascensión oficial

El 29 de mayo de 1953, tras varios fracasos e intentos infructuosos, Edmund Hillary, neozelandés, y Tenzing Norgay, sherpa nepalí, alcanzan la cima del Everest durante una expedición dirigida por John Hunt. En condiciones extremas —vientos gélidos, altitud vertiginosa, falta de oxígeno— y con un equipo rudimentario para la época, su éxito inscribe sus nombres en los anales del alpinismo. ¿Su equipo?

• Chaqueta cortavientos e impermeable: de algodón y nailon para afrontar los vientos gélidos.
• Gafas de aviación: lentes tintadas para protegerse de los rayos UV.
• Botas de altura: ligeras, aislantes e impermeables.
• Tiendas de campaña reforzadas: de lona y nailon para resistir las condiciones extremas.
• Sacos de dormir: de plumón con una membrana de nailon, con un peso de más de 4 kg.
• Crampones y piolets: de acero, fabricados por Simond en Chamonix.
• Sistema de oxígeno: con un peso impresionante de 15 kg.

1924: el misterio de Mallory e Irvine

En 1924, casi 30 años antes de Hillary y Norgay, Mallory e Irvine intentan una ascensión por la arista norte. Su notable expedición termina en el misterio. El 8 de junio, cuando están a punto de superar el último obstáculo antes de la cima, una tormenta los engulle. Los dos alpinistas desaparecen, dejando una pregunta sin respuesta: ¿alcanzaron la cima?

El misterio se espesa en 1999 con el descubrimiento del cuerpo de Mallory a 8229 metros. Su equipo intacto alimenta las especulaciones, pero la cámara que llevaba —potencialmente portadora de la prueba de su hazaña— sigue sin aparecer. En octubre de 2024, unos restos óseos hallados en la vertiente tibetana podrían pertenecer a Irvine. Si la cámara vuelve a aparecer, podría por fin desvelar este misterio que persigue la historia del Everest y alimenta los relatos desde hace casi un siglo.

Ascensión al Everest: vertiente norte vs. vertiente sur

La historia del Everest está marcada por la apertura de 17 vías diferentes para alcanzar su cima. Sin embargo, la mayoría de los escaladores se concentra en dos itinerarios principales: la arista sureste y la arista norte.
 

Vía sureste: el camino mítico

Del lado nepalí, la vía sureste es la más transitada. Popularizada por Hillary y Norgay, impone pasos técnicos como el glaciar del Khumbu y sus traicioneras grietas. Accesible pero exigente, esta vía es un clásico para quienes sueñan con conquistar el Everest.
 

Vía norte: el desafío tibetano

Desde el Tíbet, la ascensión por la arista norte es más dura. Aunque se puede llegar al campamento base en vehículo, la subida se vuelve rápidamente inhóspita. Este recorrido más largo, salpicado de vientos gélidos, pone a prueba incluso a los más experimentados. En 1960, un equipo chino logra la primera ascensión oficial por esta vía, pero la leyenda de Mallory sigue planeando sobre esta vertiente.

¿Quién puede ascender al Everest?

El Everest es un desafío reservado a una élite de alpinistas experimentados. Detrás de las hazañas mediáticas se esconden unas condiciones extremas, un aire enrarecido y unas temperaturas por debajo de los -30 °C. Alcanzar los 8848 metros exige una excelente forma física, una preparación rigurosa y una sólida experiencia en alta montaña.
 

¿Qué equipo hay que prever para la ascensión al Everest?

La ascensión al Everest es un desafío extremo que exige un equipo de calidad. Lo que sigue es solo un breve resumen de los elementos esenciales, para los curiosos que quieren saber cuál es el equipo básico. Para la preparación, es crucial contactar con un guía de alta montaña.
 

Ropa técnica

• Primeras capas técnicas: capas base de lana merino o sintéticas para gestionar la humedad.
• Capas intermedias: forros polares o plumíferos ligeros para el aislamiento térmico.
• Chaqueta de alta montaña: una chaqueta impermeable y cortavientos, a menudo de Gore-Tex, para las condiciones de viento y nieve.
• Plumífero: un plumífero muy cálido para las fases críticas de la ascensión.
• Pantalón térmico: diseñado especialmente para resistir temperaturas gélidas.
• Guantes y manoplas: varias capas para garantizar calor y destreza.
   

Material técnico

• Piolets y crampones: para progresar sobre hielo y nieve dura.
• Cuerdas y arneses: cuerdas para los pasos difíciles y un arnés para la seguridad.
• Casco de escalada: para proteger la cabeza de las caídas de piedras.
• Mochila de alpinismo : diseñada para transportar el equipo esencial y permitir un buen reparto del peso.
   

Material de acampada

• Tienda de campaña de alta montaña: una tienda resistente a las condiciones climáticas extremas (viento fuerte, nieve).
• Saco de dormir: ultraaislante, adaptado a temperaturas extremadamente frías (hasta -30 °C o más).
• Esterilla: aislante, ligera pero eficaz contra el frío.
   

Seguridad y navegación

• GPS, brújula y altímetro: para navegar por la montaña y calcular la altitud.
• Sistema de comunicación: radio o satélite para mantener el contacto con el equipo de base.
• Equipo de emergencia: herramientas de rescate y primeros auxilios, con medicamentos para el mal agudo de montaña (MAM).
   

Otros equipos

• Máscaras y gafas de sol: para proteger los ojos del viento, del sol intenso y de la nieve.
• Oxígeno: bombonas de oxígeno para las partes más altas, donde el aire es más escaso.
• Aprovisionamiento de comida: comidas deshidratadas, barritas energéticas y otros tentempiés de alto contenido calórico.

Regulación frente al turismo masivo: preservar el Everest

El Everest, antaño reservado a una élite de alpinistas, hoy es codiciado por turistas adinerados. Pero detrás de este sueño se esconde una realidad preocupante: el turismo masivo transforma esta cima en un verdadero vertedero a cielo abierto.

En los campamentos por encima de 5000 metros, el confort rivaliza con el de los hoteles: wifi, saunas y bares atraen a aficionados a menudo poco preparados, guiados por sherpas que asumen riesgos enormes. Las colas en la cima, debidas a ventanas climáticas limitadas, prolongan la exposición a los riesgos y aumentan los accidentes. En 2024, según la base de datos oficial del Himalaya, 11 alpinistas fallecieron durante su ascensión, en las 100 expediciones realizadas (incluida aquella en la que participó el youtuber francés Inoxtag). 4 de ellos son nepalíes.

En el plano ecológico, las consecuencias también son graves: rotaciones de helicópteros, residuos abandonados y excrementos revelados por el deshielo. Ante esta situación, la Corte Suprema de Nepal pide ahora que se establezca una cuota para limitar la afluencia.

Escalar el Everest es tocar lo inaccesible, pero también es un privilegio que conlleva una responsabilidad. La preparación, el respeto por la montaña y la reducción del impacto ecológico son esenciales para preservar la grandeza de este lugar mítico.