¡El Grand Raid, alias la Diagonale des fous: una autenticidad a toda prueba!

Esta carrera de ultra-trail de montaña hace soñar. Atrae, inquieta, plantea preguntas, pero a menudo, por no decir cada vez que se celebra, provoca admiración. El Grand Raid, apodado “la Diagonale des fous” es una carrera mágica que se disputa por los senderos de una isla excepcional: La Reunión.

Muchos son los corredores que, al final de su carrera como “traileurs”, vienen a probarla. Algunos participan en ella una sola vez en su vida. Otros vuelven cada año. Para todos los que han recorrido este itinerario mítico, el recuerdo es irreemplazable. Y es que el Grand Raid es una aventura extrema, entre montañas prominentes, vegetación exuberante, senderos abruptos, circos aislados e islotes auténticos. Todos se quedan con una sola cosa: esta carrera traspasa el corazón con su generosidad ilimitada.

Los orígenes del Grand Raid: un evento precursor en el trail

Hoy, la Diagonale des fous propone 4 formatos de carrera. La carrera “reina”, como gran travesía, ofrece 170 km de norte a sur de la isla de La Reunión, y suma 9600 m de desnivel positivo. De Saint-Pierre a Saint-Denis, pasando por los volcanes, Cilaos y Mafate, esta última edición no se parece en nada a la primera, que se celebró en 1989.

El año de su creación, la carrera se llamaba La marche des Cimes (1989). Solo 500 participantes tomaron la salida de esta carrera de ultra-resistencia de 112 km con 5400 m de desnivel positivo. En aquella fecha, partía de Barachois, en Saint-Denis, y terminaba en Le Tremblet, en Saint-Philippe. Nació por iniciativa de un gendarme del PGHM (Pelotón de Gendarmería de Alta Montaña) de Chamonix, que quedó cautivado por esta isla excepcional: Jean-Jacques Mollaret.

Al año siguiente, en 1990, recorría 14 km más para un total de 126 km y algo menos de desnivel positivo (5000 m). Adopta el nombre de Grande Traversée (1990) y su número de corredores se duplica. Tres años más tarde, tras problemas de financiación y una reputación menos gloriosa, se celebra bajo el nombre de Marche de la pleine lune (1993), con 6600 m de D+ y 129 km. Como seguía sin ser ni el formato ni el nombre adecuados, en 1994 este último se fija para llamarse por fin Grand Raid (1994). En aquella época, 130 km y 6900 m de D+ convertían esta carrera en la más mítica de la isla.

Cada año, desde la primera edición, las zapatillas de trail running son necesarias para completar este ultra-trail de los más intensos, pero no solo. Hoy en día es obligatorio un equipo bien definido para hacer frente a las variaciones de temperatura y, sobre todo, para no quedarse nunca sin agua: mochila de trail running, chaqueta de lluvia, capa de abrigo. La particularidad de esta carrera es que, con el fin de preservar los senderos, ¡están prohibidos los bastones de trail running ! Por tanto, basta con la fuerza de las piernas, ¡aunque hay que estar preparado para ello!

¿Por qué el Grand Raid es apodado “la Diagonale des fous”?

Mientras un periodista estaba allí para realizar un reportaje sobre las 50 carreras más bellas del mundo, la foto de ilustración de su artículo dejaba entrever a unos corredores cruzando la Plaine des Sables, en un paisaje desértico, místico y grandioso. Los corredores avanzaban en fila india por aquel panorama rojizo, entre una nube de polvo. Esta imagen, tomada desde un helicóptero, cautivó al propio periodista, que encontraba aquella prueba tan bella como “loca”. Entonces tituló su artículo “La Diagonale des fous”, lo que sedujo automáticamente al organizador. Desde ese día, el apodo oficial del Grand Raid es el que todos conocemos: La Diagonale des fous. El mito del Grand Raid nació, atrayendo la atención tanto como provocando admiración.

En 2002 y 2012, los accidentes mortales ocurridos en el recorrido no redujeron, sin embargo, ese atractivo por el itinerario sobrecogedor. Los medios se interesaron cada vez más por esta carrera dominada por los propios reunionenses, los mejores corredores y corredoras capaces de destacar en un recorrido de obstáculos dantescos. En el palmarés reunionense figuran grandes nombres como Marcelle Puy, Jean-Philippe Marie Louise, Corinne Favre y Patrick Maffre.

La cobertura mediática del Grand Raid de La Reunión: finales de los años 2000

A finales de los años 2000, los metropolitanos empiezan a abrirse paso, situándose como outsiders antes de ganar algunas de las pruebas. Citemos aquí, por ejemplo, a Sébastien Chaigneau o a Julien Chorier con su victoria en 2009. En 2010, Killian Jornet se alinea en la salida del Grand Raid, que desde entonces aporta una dimensión profesional a esta carrera que, algún tiempo antes, parecía una “carrera de barrio”.

Desde 2012, el recorrido se ha alargado, pasando de 130 km con 6900 m de D+ a 175 km y 10.000 m de D+. Los mejores corredores y corredoras de ultra-trail del mundo ganan ahora esta carrera mítica: François D'Haene, Courtney Dauwalter, Nathalie Mauclair, Katie Schide,
Benoit Girondel etc.

Al margen de la cobertura mediática, ¿por qué es tan mítico este ultra-trail?

El Grand Raid de La Reunión es mítico. Pero ¿qué lo hace tan excepcional? Aunque la singular geología de esta isla sea una de las razones más visibles del entusiasmo por este ultra-trail, el clima y su vegetación tropical también lo son. Pero si toda la isla está tan apegada a convertir esta carrera de ultra-resistencia en una fiesta anual, es porque está profundamente marcada por un pasado reducido a la esclavitud. Los criollos hablan de “echarse al monte” para referirse a la huida de los esclavos (el cimarronaje). Estos debían atravesar altos picos escarpados, tierras accidentadas, volcanes activos y cazadores furiosos para “sobrevivir”. Correr era entonces una verdadera condición de supervivencia.

Cada año, a finales de octubre, el Grand Raid de La Reunión llena de fiesta el territorio, pone en movimiento a los habitantes y alegra los corazones, como un homenaje a esos hombres para quienes correr era una necesidad y no un deseo.

Para los reunionenses, la Diagonale des fous era un paso obligatorio para “convertirse en hombre”. Hoy, la tradición se suaviza al mismo tiempo que el tiempo los aleja de aquellos tristes recuerdos.

La autenticidad conservada de la Diagonale des fous

El recorrido por senderos escarpados, los caminos vertiginosos y pedregosos, el clima variable, que pasa de 35 grados a 0 grados, la humedad del aire, los islotes en fiesta de día y de noche, al igual que las ciudades que se atraviesan: todo contribuye a la autenticidad de esta carrera. Si a ello añadimos la generosidad de los reunionenses, la calidez de su acogida, su energía transmitida, a veces en lugares donde todo parece virgen, la Diagonale des fous es la más auténtica de todas.

Si comparamos este evento con el del Ultra-Trail du Mont-Blanc, como sucede muy a menudo dada su gran reputación, la totalidad del desafío parece diferente: el lugar, el clima, el ambiente, el origen... No es posible comparar estos dos eventos, pues sus auras no tienen nada que ver. Uno es la cima mundial del trail, alrededor del punto más alto de Europa. El otro tiene su origen en la propia historia de la isla. En ambos casos, pueden acceder tanto los metropolitanos como los isleños y los extranjeros. Las élites tanto como los aficionados.

A diferencia del UTMB, que cobra cada vez más importancia con la instauración de un circuito cerrado para acceder a su grial, el Grand Raid se resiste a esa desmesura y rechaza el acceso al nuevo sistema llamado “Ultra-Trail World Séries”. La organización parece impulsada por la voluntad de conservar su independencia frente a las ambiciones de los Poletti (organizadores del Ultra-Trail du Mont Blanc, del sistema de cronometraje LiveTrail y del circuito UTWT). El derecho de entrada es caro, la comunicación está estandarizada y el presidente de la asociación del Grand Raid, Robert Chicaud, no desea en ningún caso desnaturalizar esta carrera auténtica por afán de crecimiento. Terminaremos este capítulo con estas bonitas palabras: “La Diagonale des fous existía antes del World Tour y seguirá viviendo sin él”.

4 pruebas auténticas para satisfacer a los aficionados y aficionadas al trail.

Dentro del evento Grand Raid, se organizan 4 formatos de carrera para satisfacer tanto a los fans de la muy larga distancia como a los aficionados a la corta distancia. Encontramos, por tanto, las siguientes carreras del Grand Raid:

• - La Diagonale des Fous: 175 km y 10.000 m de desnivel +
• - Le Trail de Bourbon: 100 km y 6260 m de desnivel +
• - La Mascareignes: 70 km y 4010 m de desnivel +
• - Le Zembrocal Trail: 151 km y 7910 m de desnivel + (por equipo de cuatro)

Para participar, nos vemos en octubre cada año. ¡Esperamos que el sorteo te sea favorable y que tengas la oportunidad de escribir tu historia por los senderos sinuosos de la isla intensa!

>> Si quieres seguir la aventura del Grand Raid desde dentro, nos vemos el día D y durante varios días en las stories de la cuenta instagram Tonton Outdoor, para seguir el avance de todos estos “locos” del trail.

Crédito de las fotos: © IMAZ PRESS REUNION - GRAND RAID