Avalanchas y esquí de travesía: evitar los riesgos

Cada invierno, la montaña se convierte en el terreno de juego favorito de los aficionados a los deportes al aire libre. Esquí de travesía, freeride, raquetas de nieve… Si la búsqueda de libertad atrae cada vez a más aficionados fuera de las pistas balizadas, también conlleva un peligro muy real. 

Durante la temporada 2024, las avalanchas causaron 85 accidentes en Francia, 16 de ellos mortales. Esta temporada, la cifra ya asciende a 15 accidentes mortales. La montaña es bella, sí, pero no perdona.

Avalanchas en serie: cifras que preocupan

Las estadísticas de la Association Nationale pour l’Étude de la Neige et des Avalanches (ANENA) son contundentes: los incidentes relacionados con las avalanchas siguen siendo un peligro importante en la montaña. Entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, se registraron 85 accidentes en Francia, que causaron 16 muertes. Aunque esta cifra es inferior a las medias de las décadas anteriores, recuerda una realidad implacable: la montaña no da tregua a ninguna imprudencia.

Tendencia a la baja de los accidentes mortales: ¿una falsa seguridad?

Desde un punto de vista estadístico, la temporada 2023-2024 se inscribe en una tendencia a la baja de los accidentes mortales observada desde hace unos diez años. Con una media anual de 24,1 muertes entre 2014 y 2024, se constata una disminución respecto a las décadas anteriores, en las que esta cifra superaba las 30 muertes al año. Una mejora debida en parte a:

• Una mejor sensibilización sobre los riesgos,
• Un equipo de seguridad más eficaz (ARVA, mochilas airbag),
• Una mayor eficacia de los rescates gracias a las nuevas tecnologías.

Pero esta evolución no debe ocultar otra realidad: si el número total de muertes disminuye, el número de accidentes sigue siendo elevado. Esta temporada 2024-2025, la ANENA ya ha registrado 15 accidentes mortales. La cifra asciende a 18 desde las tres nuevas muertes ocurridas en el macizo de Belledonne.

Las condiciones meteorológicas cambiantes y el aumento del número de esquiadores fuera de pista contribuyen a mantener un nivel de peligro significativo.

Un manto nivoso cada vez más inestable

Según el Observatorio de Seguridad en Montaña, varios factores hacen que el manto nivoso sea más frágil:

• Caídas de nieve irregulares, que provocan capas de nieve poco coherentes entre sí,
• Una sucesión de deshielos y heladas que fragiliza la estructura,
• Acumulaciones de nieve transportada por el viento, especialmente inestables en las vertientes expuestas.

En consecuencia, algunas zonas se vuelven muy sensibles a los desencadenamientos, ya sea de forma natural o por el paso de un esquiador o un senderista.

Una frecuentación creciente del fuera de pista

Con el creciente interés por los deportes de invierno y la búsqueda de libertad en plena naturaleza, cada vez más esquiadores se alejan de las pistas balizadas. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de estos esquiadores está realmente formado sobre los riesgos de avalanchas. El resultado: errores de apreciación que pueden resultar fatales.

Entre las principales causas de los accidentes:

• Avalanchas desencadenadas por los propios esquiadores (factor principal en el 90 % de los casos),
• Falta de conocimiento de las condiciones nivológicas,
• Ausencia de material de seguridad adecuado.

Protegerse de las avalanchas: una preparación esencial

Antes de aventurarse fuera de los caminos trillados, es fundamental prepararse bien para el esquí fuera de pista, en particular informándose en los organismos competentes.

1. Informarse antes de salir

Consultar el Boletín de Estimación del Riesgo de Avalanchas (BERA) es un reflejo esencial. Publicado por Météo France, indica:

• El nivel de riesgo (de 1 a 5)
• Las zonas sensibles
• La evolución de las condiciones a lo largo del día

Las aplicaciones móviles como Iphigénie o Géoportail permiten visualizar en tiempo real el estado del manto nivoso y planificar un itinerario más seguro.

2. Equiparse correctamente

El material de seguridad es imprescindible para cualquier salida fuera de pista. El trío ARVA - pala - sonda es un mínimo vital:

• El ARVA (detector de víctimas de avalanchas) permite emitir y captar una señal para localizar a un esquiador sepultado.
• La pala y la sonda permiten desenterrar rápidamente, algo esencial porque el 80 % de las víctimas debe ser rescatado en menos de 15 minutos para sobrevivir.
• La mochila airbag, que aumenta las posibilidades de mantenerse en la superficie en caso de avalancha.

Según la ANENA, 16 de las 27 víctimas totalmente sepultadas en 2024 pudieron ser encontradas gracias a su ARVA. Algunos organismos, como el CAF (Club alpin Français), ofrecen regularmente formaciones de nivología y sobre el uso de los equipos de seguridad, de forma gratuita.

3. No descuidar la forma física

El esquí fuera de pista exige una excelente resistencia y un fortalecimiento muscular adecuado. Una buena preparación cardiovascular permite mejorar la reactividad y la resistencia a las condiciones extremas. Una debilidad física puede convertir un simple error en una tragedia.

4. Rodearse de profesionales

Ni siquiera un esquiador experimentado puede competir con la experiencia de un guía de alta montaña. Estos profesionales saben:

• Leer la nieve y anticipar las señales de peligro
• Elegir los itinerarios más seguros
• Formar a los esquiadores en los reflejos adecuados

Según la Escuela Nacional de Deportes de Montaña, el 85 % de los accidentes mortales fuera de pista afecta a esquiadores que no van acompañados.

5. Seguir itinerarios seguros

Para reducir los riesgos, ahora se puede acceder a nuevos itinerarios seguros a través del sitio web Géoportail. Este servicio, desarrollado por el Instituto Nacional de Información Geográfica y Forestal (IGN), ofrece más de 4000 recorridos adaptados al esquí de travesía y a las raquetas de nieve. Los macizos del Mont Blanc, de las Aiguilles Rouges y de los Aravis cuentan por sí solos con 700 nuevos itinerarios balizados.

Los demás riesgos del esquí fuera de pista

Y aunque las avalanchas siguen siendo la principal causa de accidentes fuera de pista, otros peligros acechan a los esquiadores.

La hipotermia

Las temperaturas extremas y el viento glacial pueden hacer descender rápidamente la temperatura corporal. Un equipo adecuado y ropa térmica adaptada son esenciales.

Las caídas y lesiones 

Las fracturas, los esguinces y los traumatismos craneales son frecuentes en el esquí fuera de pista. El uso de casco es indispensable. En un entorno expuesto, la caída puede ser a veces fatal, sobre todo para los esquiadores con poca experiencia.

El agotamiento 

Las largas ascensiones y descensos en terreno difícil someten intensamente al cuerpo. Una buena gestión del esfuerzo y de la hidratación es primordial.

Esquiar fuera de pista es una experiencia única, pero debe afrontarse con seriedad. Cada invierno, los accidentes recuerdan hasta qué punto la naturaleza puede ser imprevisible. 

Con una buena preparación, un equipo adecuado y una vigilancia constante, es posible disfrutar de la montaña con total seguridad. Pero una cosa está clara: la montaña nunca deja espacio a la improvisación.